广域网是因特网的核心部分，其任务是长距离运送主机所发送的数据。连接广域网各结点交换机的链路都是高速链路。首要考虑的问题是通信容量必须足够大。
广域网可视为一个更大的局域网，就是通过交换机连接多个局域网，组成一个更大的局域网。因此广域网仍然是一个网络。
而因特网是多个网络之间的互联，是由广域网和局域网共同通过路由器相连。
广域网不等于互联网，互联网可以连接不同类型的网络。通常是用路由器来连接
广域网是用结点交换机及连接这些交换机的链路组成。
广域网采用存储转发传输方式。
广域网的通信子网主要使用分组交换技术
局域网与广域网之间的差异不仅在于范围，而且在于所采用的协议和网络技术不同。